tmux vs. screen: cómo mantener sesiones de terminal en Linux

Cuando trabajas con un servidor Linux mediante SSH, cerrar la conexión puede interrumpir lo que estabas haciendo. Para evitarlo —y para organizar mejor varias tareas en una misma terminal— existen herramientas como tmux y screen.

Ambas son multiplexores de terminal: permiten mantener sesiones persistentes, abrir varias ventanas y, en el caso de tmux, dividir la pantalla en paneles. Son especialmente útiles para administrar servidores, ejecutar procesos largos o trabajar en una máquina remota sin depender de que la conexión SSH permanezca abierta.

¿Para qué sirven?

Imagina que lanzas una actualización, una compilación o un proceso de análisis en un servidor remoto. Si pierdes la conexión SSH, una sesión de terminal normal puede cerrarse y el proceso puede verse afectado.

Con tmux o screen, puedes iniciar una sesión, ejecutar el trabajo y desconectarte de ella sin cerrarla. Más tarde vuelves a conectarte y recuperas la sesión con sus ventanas y procesos, siempre que la máquina y la sesión sigan en funcionamiento.

• Ejecutar tareas largas en servidores remotos.
• Mantener una sesión de trabajo aunque se corte la conexión SSH.
• Organizar varias terminales en ventanas o paneles.
• Separar sesiones según el proyecto o la tarea.
• Volver a una sesión sin tener que reconstruir todo el entorno de terminal.

Importante: estas herramientas no hacen que un proceso sobreviva a un reinicio del servidor. La sesión persistente permanece mientras siga vivo el sistema y no se cierre la sesión de forma explícita.

Comparativa rápida

Característica	tmux	screen
Tecla prefijo habitual	Ctrl+b	Ctrl+a
Sesiones persistentes	Sí	Sí
Varias ventanas	Sí	Sí
Paneles divididos	Sí, con divisiones horizontales y verticales combinables	Sí; las posibilidades y la experiencia de uso son más limitadas
Personalización	Amplia, mediante ~/.tmux.conf	Mediante ~/.screenrc
Compatibilidad con sistemas antiguos	Puede no estar instalado	Es frecuente encontrarlo en sistemas antiguos
Cuándo elegirlo	Para un entorno flexible y personalizable	Para aprovechar instalaciones existentes o mantener compatibilidad

La disponibilidad y algunas funciones concretas dependen de la versión y de la configuración de cada sistema. No des por hecho que una herramienta está instalada: compruébalo en el servidor.

Primeros pasos con tmux

1. Crear una sesión con nombre

tmux new -s trabajo

Se abrirá una sesión llamada trabajo. Puedes ejecutar comandos dentro de ella como en una terminal normal.

2. Desconectarte sin cerrar la sesión

Pulsa Ctrl+b y, después, d. La combinación se introduce en dos pasos: pulsa y suelta el prefijo y luego pulsa d. Volverás a la terminal desde la que habías entrado, pero la sesión de tmux seguirá activa.

3. Consultar las sesiones disponibles

tmux ls

Verás las sesiones que siguen activas, si las hay.

4. Volver a una sesión

tmux attach -t trabajo

Si solo tienes una sesión y no necesitas indicar su nombre, también puedes usar tmux attach.

5. Dividir la pantalla en paneles

• Ctrl+b y después ": crea una división horizontal.
• Ctrl+b y después %: crea una división vertical.
• Ctrl+b y después o: cambia al siguiente panel.

La orientación de las divisiones puede resultar algo contraintuitiva al principio: " crea una línea divisoria horizontal, mientras que % crea una vertical.

6. Cerrar una sesión

Cuando ya no necesites la sesión, puedes ejecutar dentro de ella:

exit

Si era la última terminal de esa sesión, la sesión terminará. No lo hagas si quieres dejar un proceso ejecutándose dentro de ella.

Primeros pasos con screen

1. Crear una sesión con nombre

screen -S trabajo

Entrarás en una sesión llamada trabajo.

2. Desconectarte sin cerrarla

Pulsa Ctrl+a y, después, d. La sesión quedará en segundo plano y podrás continuar usando la terminal original.

3. Listar las sesiones

screen -ls

Este comando muestra las sesiones disponibles y su estado.

4. Recuperar una sesión

screen -r trabajo

Si hay varias sesiones y el nombre no basta para identificar una de ellas, utiliza el identificador que aparece en screen -ls.

5. Crear y cambiar de ventana

• Ctrl+a y después c: crea una ventana nueva.
• Ctrl+a y después un número: cambia a la ventana correspondiente, si existe.
• Ctrl+a y después n: avanza a la siguiente ventana.
• Ctrl+a y después p: vuelve a la ventana anterior.

screen permite dividir la pantalla en regiones, aunque su manejo y sus posibilidades no son idénticos a los de los paneles de tmux.

6. Cerrar una sesión

Dentro de una ventana, ejecuta exit cuando quieras cerrar esa shell. Si cierras todas las ventanas, la sesión terminará.

¿Cuál conviene elegir?

No tiene mucho sentido sustituir una herramienta que funciona si las necesidades son sencillas. En ambos casos, la idea esencial es la misma: iniciar una sesión con nombre, ejecutar el trabajo, desconectarse con la combinación adecuada y volver más tarde con attach o -r.

Chuleta de comandos

Acción	tmux	screen
Crear sesión	tmux new -s trabajo	screen -S trabajo
Listar sesiones	tmux ls	screen -ls
Desconectar sin cerrar	Ctrl+b, después d	Ctrl+a, después d
Recuperar sesión	tmux attach -t trabajo	screen -r trabajo
Crear ventana	Ctrl+b, después c	Ctrl+a, después c
Cerrar la shell actual	exit	exit

Una última recomendación

Antes de ejecutar un proceso importante, comprueba que estás dentro de la sesión persistente correcta y que sabes cómo recuperarla. Para tareas críticas, tmux y screen no sustituyen a la supervisión del proceso, al registro de salida (logs) ni a una estrategia de recuperación tras un reinicio.

Si administras servidores con frecuencia, merece la pena aprender primero las operaciones básicas de una de estas herramientas y utilizar nombres de sesión descriptivos, por ejemplo actualizacion, migracion-bd o compilacion.